Wichita Aumentará las Tarifas de Agua en un 23% por Proyectos de Infraestructura

Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025

Las tarifas de agua y alcantarillado en Wichita aumentarán un 23% en un periodo de tres años, según la reciente decisión del Concejo Municipal. Este ajuste responde a la presión financiera en el sistema de servicios públicos y a los prolongados retrasos en la construcción de la nueva planta de tratamiento de agua, un proyecto fundamental valorado en más de $574 millones.

El incremento se distribuirá en un 7.11% en 2026, un 7.52% en 2027 y un 6.98% en 2028, marcando un desvío de la práctica habitual del Concejo de aprobar tarifas anualmente. Esta estrategia multianual busca ofrecer “predictibilidad” a los residentes, de acuerdo con las declaraciones de varios miembros del Concejo.

Decisión dividida en un contexto incierto

La propuesta fue defendida por el concejal Dalton Glasscock, quien contó con el respaldo de la alcaldesa Lily Wu y el concejal Brandon Johnson. Glasscock propuso fijar tarifas por cinco años, sosteniendo que esto permitiría a los ciudadanos anticipar costos futuros. No obstante, algunos concejales expresaron sus preocupaciones respecto a la fijación de tarifas a largo plazo.

La concejal Becky Tuttle, cuyo voto fue crucial, aceptó el aumento por tres años, pero advirtió que un período de cinco años sería “demasiado largo”.

El personal municipal coincidió en que establecer tarifas a largo plazo podría ser problemático si surge la necesidad de aumentarlas aún más, aunque aclararon que no existen obstáculos técnicos para aprobar tarifas multianuales.

Creciente costo y pérdida de clientes

Las tarifas aumentarán más de lo inicialmente proyectado. Wichita había estimado incrementos cercanos al 5% hasta 2028 y alrededor del 4% entre 2029 y 2034. Sin embargo, la realidad es diferente, con la subida de costos operativos y una pérdida de clientes, ya que Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, lo que ocasiona una pérdida de más de $2.5 millones anuales para Wichita.

El director de obras públicas y servicios públicos, Gary Janzen, explicó que el aumento responde a un paquete de más de $2 mil millones en proyectos de infraestructura para la próxima década, que incluye:

• La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
• El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
• Más de $609 millones en trabajos adicionales del sistema de agua
• $245 millones en proyectos de alcantarillado
• $229 millones en iniciativas ya en marcha

“Nuestro sistema es lo suficientemente antiguo en varias áreas como para no prever qué podría venir en el futuro”, justificó Janzen, enfatizando la necesidad de mantener una cobertura de deuda robusta.

Retrasos significativos en la planta de tratamiento

El debate se intensificó dado que la nueva planta de tratamiento, crucial para el sistema hídrico de la ciudad, enfrenta retrasos de más de un año. El proyecto debía completarse en septiembre de 2024, pero problemas en pruebas de rendimiento y complicaciones por la sequía han postergado su finalización al menos hasta 2026.

La construcción se detuvo el mes pasado, después de que los contratistas de Wichita Water Partners detectaran fallas significativas durante las pruebas destinadas a garantizar la calidad del agua.

Algunos concejales, como Maggie Ballard, consideran difícil justificar el aumento sin una fecha de entrega clara: “Es complicado llevar esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que debemos pagarlo, pero me resulta difícil”.

Preocupaciones sobre el impacto en los residentes

No todos los concejales apoyaron la medida. JV Johnston votó en contra, argumentando que la aprobación de tarifas por varios años reduce la supervisión pública. Propuso revisar las tarifas anualmente para evitar que este asunto caiga en el olvido.

Mike Hoheisel también se opuso, preocupado por el impacto de los aumentos en los residentes de bajos ingresos, en un contexto donde los costos generales, como alquiler, impuestos, comestibles y seguros, han aumentado más rápidamente que los salarios.

Un residente que paga $62.44 al mes este año vería incrementos de más de $4 mensuales en 2026 y casi $5 adicionales en 2027.

“Preocupa a muchas personas cuánto afecta esto a la gente trabajadora y a quienes tienen ingresos fijos”, comentó Hoheisel, sugiriendo tarifas más progresivas que distribuyan las cargas hacia los usuarios de mayor consumo.

Un plan para mantener la estabilidad financiera

A pesar de las objeciones, la mayoría optó por el plan más costoso presentado por Janzen, argumentando que mantener una cobertura de deuda superior al 125% ofrece un “colchón” ante imprevistos.

La alcaldesa Wu apoyó la medida, indicando el impacto de la inflación en los costos municipales: “Los precios de productos químicos, energía y mano de obra están en aumento. La predictibilidad ayudará a quienes intentan presupuestar”.

El Concejo también aprobó llevar a cabo un taller público cada octubre, en lugar de una votación anual, para revisar el estado del sistema y proporcionar actualizaciones.